В период с 2007 по 2017 год экспорт сладкого картофеля из США рос быстрыми темпами: со 100 млн фунтов до ошеломляющих 400+ млн фунтов в год. Высокий спрос из-за границы побудил американских производителей продолжать увеличивать свои посевные площади. В результате производство выросло с 1,3 млрд фунтов в начале этого столетия до 3,1 млрд фунтов в 2015 году. Бизнес по производству сладкого картофеля в США процветал, пишет EastFruit со ссылкой на FreshPlaza.
Однако в 2018 году ситуация изменилась, и экспорт начал снижаться. Первоначальное снижение экспорта было вызвано ураганом «Флоренция», который нанес значительный ущерб урожаю сладкого картофеля в Северной Каролине осенью 2018 года. Северная Каролина является крупнейшим штатом страны по выращиванию сладкого картофеля, и его влияние на урожайность и уровень производства было значительным. Снижение производства привело к росту экспортных цен и побудило крупные европейские страны-импортеры, такие как Великобритания и Нидерланды, заменить импорт США более дешевым импортом из стран-производителей с более низкими затратами, таких как Египет. Это было началом потери доли рынка США в пользу других стран-экспортеров. Экспорт США продолжал снижаться, поскольку все больше и больше европейских стран начали сами выращивать батат. Не оказали поддержку экспортному рынку и сильный доллар США и высокие стоимость морской транспортировки. Кроме того, ЕС ввел временный 25-процентный тариф на сладкий картофель в США с ноября 2020 года по март 2021 года. Все препятствия привели к тому, что американские производители сократили свои площади, что еще больше снизило общий уровень производства.
Однако спустя примерно шесть лет после появления первых признаков падения поставок сладкого картофеля из США, оказалось, что выращивать высококачественный продукт в Европе не так-то просто. Проблемы с доступностью воды и нежелание инвестировать в технологии хранения ограничивают рост производства в Португалии. Уровень производства в Испании кажется относительно стабильным, а в некоторых других странах сладкий картофель остается нишевой культурой.
Египет, например, не имеет возможностей для хранения сладкого картофеля, чтобы обеспечить поставки круглый год. Предлагает ли все это новые возможности для США?
Читайте также: Египет уверенно идет к очередному рекорду экспорта батата в ЕС
«В последние годы нам удавалось поддерживать уровень экспорта, и я твердо убежден, что это обусловлено качеством нашей продукции, — говорит Джейси Барнс Клэпп (Jacy Barnes Clapp) из Farm Pak в Северной Каролине. — Мы информируем наших партнеров-дистрибьюторов в Европе о высоком качестве, вкусе и сроке хранения нашего картофеля. Это ключевые отличия, которые заставляют клиентов возвращаться к нам для повторных покупок». Барнс Клэпп добавляет, что стабильные отношения с покупателями также помогли поддерживать уровень экспорта. Еще одним преимуществом Северной Каролины является относительная близость к европейскому континенту.
Фиолетовый сорт сладкого картофеля
Около 40% общего объема продукции Farm Pak экспортируется, а основные направления включают Великобританию, Нидерланды, Германию и Испанию. Экспорт на эти рынки был стабильным, и, похоже, интерес к американскому сладкому картофелю возобновился, благодаря появлению нового фиолетового сорта.
«Северная Каролина известна своим сортом с оранжевой мякотью Covington, — прокомментировал Барнс Клэпп. — Это самый популярный сорт». Однако сейчас растет популярность фиолетового сладкого картофеля.
Раньше компания тестировала несколько фиолетовых сортов, но Университет штата Северная Каролина разработал новый фиолетовый сорт с лучшими вкусовыми характеристиками. Он называется Purple Splendor, и его первый коммерческий урожай собрали в 2023 году. Университет работал над разработкой этого сорта в течение 15 лет, и, поскольку он запатентован, фермеры могут приобрести лицензию, позволяющую им выращивать Purple Splendor.
Голубые зоны и фиолетовый картофель
В этом году Purple Splendor привлек много внимания, отчасти благодаря документальному фильму Netflix «Живи до 100: Тайны голубых зон». В некоторых сообществах по всему миру люди живут долгой и здоровой жизнью вплоть до 100-летнего возраста. Жители этих голубых зон имеют схожую окружающую среду и образ жизни, которые, по мнению ученых, способствуют их долголетию. Фиолетовый сладкий картофель считается ключевым продуктом долголетия для жителей Голубой зоны Окинавы. На этом японском острове 70% рациона населения состоит из фиолетового сладкого картофеля. Хотя Purple Splendor отличается от сорта, потребляемого в Японии, польза для здоровья такая же, а вкус у него даже лучше.
Популярность документального фильма Netflix, а также рост осведомленности людей о голубых зонах привели к большому интересу к Purple Splendor как внутри страны, так и на европейском рынке. «В этом сезоне мы впервые экспортировали этот сорт и вызвали большой интерес, в частности, со стороны Великобритании». Barfoots of Botley и Marks & Spencer активно рекламировали Purple Splendor, с гордостью заявляя, что они единственные крупные розничные сети Великобритании, предлагающие его.
