Только что прошли сообщения о запрете экспорта риса Индией, россией, Объединенными Арабскими Эмиратами, поскольку погодные условия этого года значительно снизили урожай и правительства стран стремятся не допустить роста цен на внутреннем рынке. Рис является главным продовольственным продуктом в странах Азии и рост цен на него может очень значительно повлиять на мировой рынок.
Урбанизация, уменьшение доступных пахотных земель и зависимость от погодных условий на фоне роста населения вызывают беспокойство уже не первое десятилетие.
Одним из перспективных решений этого комплекса проблем называют производство растительной продукции в вертикальных фермах. В течение последних нескольких лет инвестиции в вертикальные фермы быстро росли, однако в этом году самые крупные и известные проекты, включая AeroFarm, inFarm, SquareRoots, разоряются один за другим. По словам их авторов, дело не только в росте энерго- и трудозатрат, но и в том, что потребители не стремятся платить дороже за салат и зелень из вертикальных ферм, если рядом на полке супермаркета доступна такая же (во всяком случае, внешне) продукция, произведенная традиционными методами с гораздо меньшими затратами.
Уже несколько лет ученые в разных странах изучают выращивание зерновых культур в вертикальных фермах. Опыты, проведенные университетом в Вагенингене (Нидерланды), доказывают, что в вертикальных фермах возможно достичь урожайности пшеницы 127 т/га. Однако вряд ли именно пшеницу или ячмень так скоро начнут коммерчески выращивать в вертикальных фермах, пока их гораздо дешевле и проще производить традиционными методами. В свою очередь рис – одно из тех немногих растений, которое сама природа предназначила для выращивания в гидропонике. И опыты по такому выращиванию проводятся и в Южной Корее, и в Китае, и в Японии. Но пока это именно опыты на небольшой площади, где все работы проводятся вручную.
Коммерческое производство требует иного подхода. Для создания эффективной рисовой фермы необходимо учитывать наработки, существующие в производстве тепличных овощей и декоративных растений, а не заново изобретать все с нуля.
Как и овощи, рис выращивают через рассаду. Уже давно в тепличных хозяйствах применяются различные сеялки точного высева для посева различных по величине семян в кассеты различного размера. Давно существуют различные камеры проращивания семян, как контейнерного типа, так и отдельные помещения.
В последнее десятилетие появились автоматические машины для пересадки сеянцев из кассет в горшки и лотки салатных линий. На рынке доступны и транспортные системы для перемещения лотков и кассет в вертикальных фермах. Если при традиционном выращивании урожай зерновых убирается комбайнами, которые перемещаются по полю, в вертикальной ферме проще установить небольшую косилку с жаткой стационарно, а лотки с готовыми к уборке растениями подавать по транспортеру. Современные зерновые комбайны бывают разного размера, в том числе, маленькие, применяемые на селекционных станциях.
Мало убрать зерно, его еще требуется переработать до готового продукта. Но и это техническое решение уже существует и применяется на зерноперерабатывающих предприятиях. Разумеется, производство риса в вертикальной ферме даже в несколько ярусов не может быть таким крупномасштабным, как в открытом грунте. Именно поэтому всю традиционную технику придется уменьшать или выбирать образцы подходящего размера из существующих на рынке.
Производство риса в полностью контролируемых условиях позволяет не только избежать влияния неблагоприятных погодных условий, но и обеспечить непрерывное поступление продукции, как это происходит в шампиньонницах. Каждую неделю высевается определенное количество растений, и каждую неделю убирается определенное, более или менее постоянное количество зерна, которое на месте перерабатывается в конечный продукт. В густонаселенных странах с традициями уличной кухни (street food), продукцию из рисовой фермы можно будет продавать тут же — кафе и ресторанам по соседству. Отпадает транспортировка зерна на дальние расстояния и его хранение, что повышает конкурентоспособность риса из вертикальных ферм.
Конечно, без участия агрономов создание успешной рисовой фермы невозможно. Потребуется подобрать наиболее подходящие сорта, востребованные на том или ином рынке. Понятно, что они должны быть ранними, безостыми, низкостебельными, хотя на высоту стебля можно будет повлиять и подбором оптимального спектра светодиодного освещения. Нужны сорта, не требующие глубокого затопления, пригодные для выращивания в NFT. Это снизит как потребность в воде, так и нагрузку на многоярусную конструкцию, а следовательно, затраты на производство конструкции.
Традиционно рис выращивают в странах тропического и субтропического климата, а это значит, что ему не требуется длинный световой день и дополнительное охлаждение воздуха (как это бывает со многими растениями в вертикальным фермах), что снижает энергозатраты.
Несомненно, потребуется подбирать оптимальный состав питательного раствора, над этим уже сейчас работают ученые во многих странах.
Разумеется, претворение идеи в реальное техническое и агротехнологическое решение потребует немало времени и затрат, но у стартапов, которые займутся его разработкой, перспективы выглядят лучше, чем у салатных вертикальных ферм.
