Как известно, только что наступивший 2024 год по Восточному календарю является годом Зеленого Деревянного Дракона. В последние дни декабря интернет был полон рекомендациями астрологов о «правильном» дресс-коде и праздничном меню для встречи такого особенного года, но никто из них не вспомнил о драконьих фруктах.
Это очень интересный продукт, который, разумеется, годится не только для новогоднего стола.
Драконьи плоды или драконьи фрукты (dragon fruits) известны довольно давно, но на европейском рынке появились лишь лет пятнадцать назад. Поначалу торговцы называли их яйцом дракона (dragon eggs) из-за удивительного внешнего вида плодов – крупных, массой от 300 до 600 г, овальной формы с кожистой, чешуйчатой кожурой розового, желтого или пурпурного цвета. Мякоть плодов в зависимости от сорта белая или красная со множеством семян. У сортов с красной кожурой семена мелкие, у желтокорых сортов они крупнее и заключены в желеобразные капсулы. Вкус зависит от степени зрелости плода и везения покупателя – от «никакого» до действительно сладкого. Везение покупателя упомянуто потому, что эти плоды продаются поштучно и недешевы. Например, в супермаркетах Латвии накануне новогодних праздников их продавали по цене от 4 до 6 евро за плод.
Ботанически драконьи плоды являются плодами питайи (питахайи) – кактусов нескольких видов из рода Selenicereus. Кактусоводы-любители несомненно наслышаны или даже сами выращивают так называемую «Королеву ночи» (Selenicereus grandiflorus), родственный питайе вид, но вряд ли кто-то из них пробовал на вкус ее плоды.
Плоды питайи не просто вкусны, они обладают высокой пищевой ценностью. Так 100 г свежей питайи содержат от 40 до 57 ккал (в зависимости от сорта), менее 10 г сахаров, чуть более 3 г пищевых волокон, очень мало жиров и белков, зато 7 мкг солей фолиевой кислоты, до 2% суточной потребности в калии, магнии и фосфоре, витамины С, К и группы В, а также около 84 г воды.
В зависимости от сорта и региона выращивания у плодов питайи высокий показатель Brix. Так у желтых эквадорских драконьих фруктов он достигает 21-23оBrix, а у сортов с красной кожурой 13-14оBrix.
Считается, что плоды питайи благотворно влияют на сердечнососудистую систему, улучшают работу желудочно-кишечного тракта, помогают контролировать массу тела и улучшают здоровье кожи. В странах-производителях в пищу употребляют не только свежие, но и сушеные плоды, а также чаи и настои из цветков растения.
Как все кактусы, питайя родом из Центральной Америки – южной части Мексики и побережья Тихого океана, но широко культивируется не только на исторической родине, но и в США, в Австралии, в южной и юго-восточной Азии и даже в ЮАР. В последние годы спрос на драконьи плоды растет в Индонезии, Сингапуре, Таиланде и Филиппинах. В связи с пользой этих плодов для здоровья интерес к ним возрастает и в Японии и Китае.
Самым крупным производителем плодов питайи в мире является Вьетнам. Так, в провинции Биньтхуан драконий фрукт является одним из ключевых продуктов в экономике региона, приносящим основной доход множеству фермерских семей. Это означает, что благополучие этих семей зависит от взлетов и падений цен на эти экзотические фрукты. Однако доход приносит не только выращивание питайи, но и развитие туризма. Плантации питайи цветут практически круглый год и представляют собой неповторимое зрелище, привлекающее туристов. А в зимнее время с декабря по март их еще и подсвечивают, для стимулирования цветения. Светокультура кактусов в открытом грунте! Почти 1000 га. Просто потрясающе!
Выращивание питайи
Несмотря на множество семян в плодах, питайю размножают вегетативно, черенками длиной 50-70 см. Их срезают со здоровых побегов, подвяливают в тени до двух недель, а затем либо сразу высаживают в грунт, либо предварительно укореняют в полутени.
К закладке плантации производители подходят очень ответственно. Выбирают солнечное место с хорошо дренированной почвой. Сначала подготавливают почву, внося органические удобрения и мел, затем устанавливают шпалеру. На расстоянии примерно 3 х 3 м в землю на глубину 0,5 м закапывают деревянные или бетонные столбы так, чтобы из вершина находилась, на высоте 120-150 см над поверхностью почвы. С каждой стороны столба высаживают по одному черенку и все их аккуратно подвязывают к столбу, чтобы не повалил ветер. Пока растение не достигнет вершины столба, все боковые побеги вовремя удаляют, затем формируют крону так называемого «дерева». Все работы по формировке растений ведутся в ночное время, когда побеги менее сочные и хрупкие. К концу третьего года на растениях образуется до 100 побегов. Всего на одном гектаре размещается от 900 до 1100 «деревьев».
От посадки до начала плодоношения проходит 2-3 года. Все это время растения тщательно подкармливают по специальной схеме, регулярно поливают и формируют. На вершине взрослого растения может быть до ста побегов, на каждом из которых оставляют сначала 3-4 цветочных почки, а затем две наиболее крупные завязи. Урожайность взрослой плантации достигает 28 т/га, а в интенсивных садах 40-50 т/га.
Несмотря на то, что питайя – кактус, это растение требовательно к воде. Пусть разовые дозы полива и не превышают 25-40 м3/га, в некоторые периоды поливы проводят ежедневно, а в иное время с интервалом в несколько дней или даже недель. Поливают с помощью спринклеров и даже из вручную — из шланга. Регулярно проводят и обработки против вредителей и инфекций.
Несмотря на то, что питайя цветет ночью, она относится к растениям длинного дня, то есть для закладки цветочных почек ей необходима продолжительность светового дня не менее 16 ч. Для обеспечения поставок продукции на рынок в течение круглого года плантации оборудуются системами искусственного освещения, в последние годы все чаще используют светодиодные светильники. Интенсивность освещения невысока, лампы размещают сравнительно низко (100-120 см от поверхности почвы) между рядами растений. Для закладки цветочных почек необходимо досвечивание в течение определенного периода времени, в среднем 14-20 ночей в зависимости от времени года и продолжительности естественного светового дня.
Питайя цветет по ночам, и на исторической родине цветки опыляют летучие мыши определенных видов. В иных странах их опыляют насекомые или даже приходится делать это вручную с помощью мягкой кисточки.
Созревание плодов зависит от сорта
Драконьи плоды с белой мякотью собирают через 30–34 дня после цветения. Срок созревания плодов с красной мякотью наступает через 29 – 32 дня после цветения. Спелость для сбора пурпурных и розовых плодов наступает через 30 – 33 дня после цветения. Плоды срезают специальными ножницами или ножами, помещая сразу в корзину или иную тару. Сразу после сбора их транспортируют к месту хранения.
С плодов удаляют колючки, затем вымачивают в соленой воде (это делают для снижения порчи во время транспортировки), сушат феном и сортируют по величине. При необходимости их обрабатывают фунгицидом (Топсин-М) и покрывают воском. Оптимальными условиями хранения и транспортировки драконьих плодов являются температура 5-6оС и относительная влажность воздуха 85-90%. В таких условиях они сохраняют свое качество в течение 4-5 недель, вполне достаточно для транспортировки на неблизкие расстояния.
Как выбрать спелый драконий плод?
Следует обратить внимание на цвет кожуры. У плодов с красной и пурпурной кожурой, чем ярче окрашенная часть плода, тем лучше. При этом зеленые части (те самые «драконьи чешуйки») должны быть как можно более зелеными.
В Европе драконьи плоды обычно едят свежими, очистив от кожуры, или добавляют в фруктовые салаты. Во Вьетнаме их используют для приготовления различных блюд и соусов, а также сушат и едят, как чипсы.
Если на вашем новогоднем столе не было драконьих фруктов, не огорчайтесь. Во-первых, год Зеленого Деревянного Дракона наступает по Восточному календарю 10 февраля, и вы еще можете к нему успеть, а во-вторых, эти фрукты можно и нужно есть в любой день любого года. Они вкусны и полезны.
